Apple dévoile un casque à 3 500 $ alors qu'il patauge dans le monde de la réalité virtuelle : NPR

Par

The Associated Press

Le casque Apple Vision Pro est présenté dans une salle d'exposition sur le campus d'Apple à Cupertino, en Californie, lors de la conférence annuelle des développeurs de l'entreprise, le lundi 5 juin 2023. Jeff Chiu/AP masquer la légende

CUPERTINO, Californie – Apple a dévoilé lundi un casque qui placera ses utilisateurs entre le monde virtuel et le monde réel, tout en testant la capacité du pionnier de la technologie à populariser les nouveaux appareils après que d'autres n'aient pas réussi à captiver l'imagination du public.

Après des années de spéculation, le PDG d'Apple, Tim Cook, a salué l'arrivée des lunettes élégantes – surnommées "Vision Pro" – lors de la conférence annuelle des développeurs de l'entreprise qui s'est tenue sur un campus aux allures de parc à Cupertino, en Californie, que le regretté co-fondateur d'Apple, Steve Jobs aidé à concevoir. L'appareil sera capable de basculer entre la réalité virtuelle, ou VR, et la réalité augmentée, ou AR, qui projette des images numériques alors que les utilisateurs peuvent toujours voir des objets dans le monde réel.

"Cela marque le début d'un voyage qui apportera une nouvelle dimension à la puissante technologie personnelle", a déclaré Cook à la foule.

Bien que les dirigeants d'Apple aient fourni un aperçu détaillé des capacités du casque au cours de la dernière demi-heure de l'événement de lundi, les consommateurs devront attendre avant de pouvoir mettre la main sur l'appareil et se préparer à payer un prix élevé pour démarrer. Vision Pro se vendra 3 500 $ une fois sorti en magasin au début de l'année prochaine.

"C'est une technologie impressionnante, mais c'était presque comme une taquinerie", a déclaré Tuong Nguyen, analyste chez Gartner. "Cela ressemblait au début d'un très long voyage."

Au lieu de simplement positionner les lunettes comme un autre véhicule pour explorer des mondes virtuels ou regarder des divertissements plus immersifs, Apple a présenté le Vision Pro comme l'équivalent de posséder un téléviseur ultra haute définition, un système de son surround, une caméra haut de gamme et un état de- la caméra d'art regroupée dans un seul matériel.

"Nous pensons qu'il est exagéré, même pour Apple, de supposer que les consommateurs paieraient un montant similaire pour un casque AR/VR comme ils le feraient pour une combinaison de ces produits", a écrit DA Davison Tom Forte dans une note de recherche lundi.

Malgré un tel scepticisme, le casque pourrait devenir une autre étape importante dans la tradition d'Apple de publier une technologie révolutionnaire, même si la société n'a pas toujours été la première à s'essayer à la fabrication d'un appareil particulier.

La lignée des percées d'Apple remonte à un Jobs en nœud papillon vendant le premier Mac en 1984 - une tradition qui s'est poursuivie avec l'iPod en 2001, l'iPhone en 2007, l'iPad en 2010, l'Apple Watch en 2014 et ses AirPod en 2016.

La société a souligné qu'elle s'appuyait sur ses dernières décennies de conception de produits au cours des années passées à travailler sur le Vision Pro, qui, selon Apple, impliquait plus de 5 000 brevets différents.

Le casque sera équipé de 12 caméras, de six microphones et d'une variété de capteurs qui permettront aux utilisateurs de le contrôler et de diverses applications avec seulement leurs yeux et leurs gestes de la main. Apple a déclaré que l'expérience ne causerait pas les nausées et les maux de tête récurrents que des appareils similaires avaient dans le passé. La société a également développé une technologie pour créer une version numérique en trois dimensions de chaque utilisateur à afficher lors de la vidéoconférence.

Bien que Vision Pro ne nécessite pas de contrôleurs physiques qui peuvent être maladroits à utiliser, les lunettes devront être branchées sur une prise de courant ou sur une batterie portable attachée au casque – un facteur qui pourrait le rendre moins attrayant pour certains utilisateurs.

"Ils ont travaillé dur pour rendre ce casque aussi intégré dans le monde réel que le permet la technologie actuelle, mais c'est toujours un casque", a déclaré l'analyste d'Insider Intelligence Yory Wurmser, qui a néanmoins décrit le dévoilement comme une "présentation assez époustouflante".

Même ainsi, les analystes ne s'attendent pas à ce que le Vision Pro soit un grand succès tout de suite. C'est en grande partie à cause du prix élevé, mais aussi parce que la plupart des gens ne voient toujours pas de raison impérieuse de porter quelque chose enroulé autour de leur visage pendant une période prolongée.

Si le Vision Pro s'avère être un produit de niche, cela laisserait Apple dans la même situation que d'autres grandes entreprises technologiques et startups qui ont essayé de vendre des casques ou des lunettes équipés d'une technologie qui propulse les gens dans des mondes artificiels ou projette des images numériques sur le paysage. et les choses qui sont réellement devant eux - un format connu sous le nom de "réalité augmentée".

Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a décrit ces réalités tridimensionnelles alternatives comme le « métaverse ». C'est un concept geek qu'il a essayé de généraliser en changeant le nom de sa société de réseautage social en Meta Platforms en 2021, puis en versant des milliards de dollars pour améliorer la technologie virtuelle.

Mais le métaverse reste en grande partie une ville fantôme numérique, bien que le casque de réalité virtuelle de Meta, le Quest, reste l'appareil le plus vendu dans une catégorie qui jusqu'à présent a surtout séduit les joueurs de jeux vidéo à la recherche d'expériences encore plus immersives. Cook et d'autres dirigeants d'Apple ont évité de faire référence au métaverse dans leurs présentations, décrivant plutôt le Vision Pro comme le premier saut de l'entreprise dans "l'informatique spatiale".

La réponse à la réalité virtuelle, augmentée et mixte a été décidément ho-hum jusqu'à présent. Certains des gadgets déployant la technologie ont même été moqués avec dérision, l'exemple le plus notable étant les lunettes connectées à Internet de Google lancées il y a plus de dix ans.

Microsoft a également eu un succès limité avec HoloLens, un casque de réalité mixte sorti en 2016, bien que le fabricant de logiciels ait insisté plus tôt cette année sur le fait qu'il restait attaché à la technologie.

Magic Leap, une startup qui a suscité l'enthousiasme avec des avant-premières d'une technologie de réalité mixte qui pourrait évoquer le spectacle d'une baleine traversant le sol d'un gymnase, a eu tellement de mal à commercialiser son premier casque aux consommateurs en 2018 qu'elle s'est depuis déplacée vers utilisations industrielles, de soins de santé et d'urgence.

L'analyste de Wedbush Securities, Dan Ives, a estimé qu'Apple ne vendrait que 150 000 des casques au cours de sa première année sur le marché avant de passer à 1 million de casques vendus au cours de la deuxième année - un volume qui ferait des lunettes un simple point dans le portefeuille de l'entreprise.

En comparaison, Apple vend plus de 200 millions de ses iPhones phares par an. Mais l'iPhone n'a pas été une sensation immédiate, avec des ventes de moins de 12 millions d'unités au cours de sa première année complète sur le marché.