Comment les collèges changent à mesure que les majors de la technologie augmentent et que les sciences humaines diminuent

Deux tendances dans l'enseignement supérieur à l'échelle nationale se heurtent à l'Université du Maryland : l'augmentation des inscriptions en informatique et la chute de la demande des étudiants en sciences humaines.

Premvanti Patel a expérimenté les deux de première main. L'aîné de 23 ans de Sierra Vista, en Arizona, a obtenu une triple spécialisation en informatique, en linguistique et en études persanes. Certaines classes de sa première majeure regorgeaient de centaines d'étudiants, tandis que celles d'autres domaines étaient beaucoup plus petites. En informatique, a déclaré Patel, elle se sentait souvent "plus comme un numéro d'identification que comme une étudiante".

Partout au pays, la saison de remise des diplômes du printemps met en lumière le paysage académique qui bascule rapidement. Les appels au chapeau et à la robe pour l'informatique et d'autres disciplines axées sur la technologie deviennent de plus en plus longs, et pour les sciences humaines, de plus en plus courts.

Le nombre d'étudiants à l'échelle nationale à la recherche d'un diplôme de quatre ans en informatique et en sciences de l'information et dans des domaines connexes a augmenté de 34% de 2017 à 2022, pour atteindre environ 573 000, selon le National Student Clearinghouse Research Center. Le nombre de têtes anglophones a chuté de 23% pendant cette période, pour atteindre environ 113 000. L'histoire a chuté de 12%, à environ 77 000.

Des schémas similaires se sont déroulés à College Park. En 2010, les majors en arts et sciences humaines de toutes sortes étaient plus nombreuses que le total en informatique à l'U-Md. plus de 4 à 1. Aujourd'hui, l'université compte environ 2 400 étudiants en arts et sciences humaines - un ensemble de disciplines qui remplissent tout un collège - et environ 3 300 en informatique.

Le revirement a déclenché une bousculade pour trouver suffisamment de professeurs pour le domaine en pleine croissance et attirer les étudiants vers des matières telles que l'anglais et l'histoire. Comme dans de nombreuses écoles, U-Md. est à la recherche d'un nouvel équilibre académique pour gérer simultanément la demande croissante de diplômes technologiques et préserver ce qui semble être des piliers vulnérables de la tradition humaniste.

De nouvelles spécialités, telles que la "conception de médias immersifs", font leur apparition pour faire le pont entre la technologie et les sciences humaines alors que les départements des domaines plus anciens s'efforcent de rester compétitifs. L'effervescence a alimenté le débat sur le but de l'université, la valeur des diplômes et la mesure dans laquelle les perspectives de carrière - plutôt que la passion pour l'apprentissage - façonnent les parcours académiques des étudiants.

Certaines écoles ont pris des mesures radicales. L'Université Marymount, une institution catholique de Virginie du Nord, a décidé en février de supprimer progressivement les majeures en histoire et en anglais, invoquant le faible taux d'inscription et la responsabilité de préparer les étudiants "aux carrières épanouissantes et en demande de l'avenir". L'Université St. Mary's du Minnesota a fait une annonce similaire l'année dernière.

Rien n'indique que des collèges et des universités plus importants suivront. "Je ne vois jamais cela se produire dans cette institution", a déclaré Jennifer King Rice, prévôt de l'U-Md. Ce qu'elle a appelé les "majors fondamentaux" aide également un grand nombre d'étudiants à satisfaire aux exigences générales d'obtention du diplôme. "L'anglais et l'histoire ne meurent pas", a déclaré Rice. "Vous pouvez me citer là-dessus."

Interrogé sur les grands cours d'informatique, Rice a déclaré: "Il n'y a vraiment pas de formule pour la taille des classes. Il y a beaucoup de variations et même les professeurs eux-mêmes se sentent à l'aise dans différents types de contextes."

Mais les humanités sont-elles trop petites ? L'informatique est-elle devenue trop grosse ?

Certains étudiants interrogés à U-Md. peu de temps avant son début lundi dire qu'ils ont des sentiments mitigés.

Enthousiasmée par la cybersécurité au lycée, Patel est venue à College Park pour étudier l'informatique en 2018. Elle s'est souvent retrouvée dans des classes nombreuses. La linguistique et surtout les études persanes, toutes deux basées au Collège des arts et des sciences humaines, étaient une autre affaire. "Vous êtes toujours" allumé "parce que les classes sont si petites", a-t-elle déclaré.

Elle a trouvé l'équilibre. Les cours de farsi et de questions iraniennes contemporaines "ont élargi mon monde", a déclaré Patel, tandis que l'informatique a perfectionné ses compétences analytiques. Après ses études, elle travaillera pour un laboratoire d'acquisition de langues au Massachusetts Institute of Technology. "Il y a beaucoup d'endroits différents où je pourrais aller d'où je suis maintenant", a-t-elle déclaré.

L'informatique, base pour explorer l'intelligence artificielle et d'autres sujets, n'est pas le seul sujet brûlant de nos jours. La science des données a pris son envol au cours de la dernière décennie. Tout comme les soins infirmiers. Les affaires, la gestion et le marketing ont un attrait durable.

En période de bouleversements économiques, éviter les dettes et décrocher un bon emploi sont les principaux objectifs de nombreux étudiants. La valeur compte.

"La confiance du public dans le rendement des collèges est remise en question à un rythme plus élevé que jamais", a écrit Michael Itzkowitz, ancien directeur du Federal College Scorecard, dans un e-mail. "Cela est en partie lié à la hausse des frais de scolarité. Une partie de cela a été influencée par la pandémie, où de nombreux étudiants s'interrogeaient sur le coût qu'ils payaient pour apprendre à partir de leur ordinateur personnel, plutôt que d'être sur un campus universitaire physique."

De nouvelles données de College Scorecard montrent à quel point le choix d'une majeure peut affecter les salaires. Pour U-Md. diplômés en informatique et en sciences de l'information qui ont reçu une aide financière fédérale, les chiffres montrent que le salaire médian quatre ans après l'obtention d'un baccalauréat a dépassé 116 000 $. La médiane pour les diplômés en histoire était d'environ 53 000 $ et pour les diplômés en anglais, elle était d'environ 47 700 $. Ces chiffres font écho aux conclusions de grandes écoles publiques, notamment Virginia Tech et Rutgers University.

Les critiques disent que ces données donnent une image incomplète de la valeur d'une majeure, omettant les récompenses intangibles du bonheur académique et professionnel, ainsi que le potentiel de gain à vie de ceux qui pourraient rechercher des diplômes universitaires ou professionnels.

Mais l'argent est dans l'esprit des étudiants et des parents.

Maxwell Myers, 21 ans, un senior d'Ellicott City, dans le Maryland, a déclaré qu'il était indécis sur une majeure à son arrivée en 2019. Mais sa mère a fait une suggestion. "Ma mère a toujours dit:" L'informatique rapporte beaucoup "", a-t-il déclaré.

"Mais je ne savais pas vraiment combien ça rapportait jusqu'à ce que j'obtienne un stage et je me suis dit : 'Oh. D'accord. D'accord, ouais. Je vois.'"

Le major était rigoureux, a-t-il dit, testant ses pouvoirs de résolution de problèmes. Parmi ses cours préférés, a-t-il dit, figuraient les "structures de données avancées". C'était gratifiant, a-t-il dit, "d'apprendre de nombreuses façons différentes dont les entreprises stockent leurs données". Il a également apprécié un cours d'anthropologie qui a plongé dans les débats nationaux sur l'immigration.

Après avoir obtenu son diplôme, a déclaré Myers, il se dirige vers Seattle pour un stage chez Microsoft.

Lui et ses camarades de classe sont conscients des incertitudes sur le marché du travail technologique, y compris les licenciements importants dans les grandes entreprises.

"Il y a tellement de majors CS", a déclaré Medha Kuruganti, 22 ans, un senior en informatique de Mansfield, Mass. La recherche d'emploi, dit-elle, a été difficile. "Il y avait encore beaucoup d'opportunités ouvertes. Il fallait juste les trouver." Elle a dit avoir décroché un poste d'ingénieur logiciel dans le New Jersey chez JPMorgan Chase & Co.

U-Md., alma mater du co-fondateur de Google, Sergey Brin, entretient des liens étroits avec les industries technologiques et les agences fédérales voisines qui financent la recherche en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Pourtant, la croissance explosive de la majeure en informatique y est frappante.

Les données universitaires montrent qu'il y avait 925 majeures en informatique à College Park en 2010. À l'automne dernier, le total avait plus que triplé pour atteindre 3 329, y compris des filières spécialisées telles que l'apprentissage automatique, la cybersécurité et l'information quantique. Les statistiques fédérales montrent que U-Md. a décerné 810 diplômes de licence en informatique en 2021, juste derrière 822 décernés par l'Université de Californie à Irvine.

Le Brendan Iribe Center for Computer Science and Engineering, un édifice étincelant de 152 millions de dollars avec un jardin sur le toit, est emblématique de l'essor de l'informatique à College Park. Il a ouvert en 2019 près de l'entrée de l'université sur la route 1.

Cette année-là, l'université a également décidé de limiter la croissance de la majeure en exigeant que les étudiants qui souhaitent y entrer obtiennent certaines notes minimales dans les classes passerelles. Au cours des dernières années, il a également ajouté des professeurs et des assistants d'enseignement – ​​y compris des escadrons d'assistants d'enseignement de premier cycle, qui gagnent 16 $ l'heure – des conseillers, du matériel informatique et plus encore. Faire face à la flambée des inscriptions "est en fait très difficile", a déclaré Amitabh Varshney, doyen du College of Computer, Mathematical and Natural Sciences. "Nous sommes très attentifs à maintenir la qualité aussi élevée que possible."

Pour de nombreux étudiants potentiels forts en mathématiques et en sciences mais incertains quant à une majeure, l'informatique est devenue un choix par défaut. Les responsables de l'université veulent qu'ils explorent toutes les options. À cette fin, ils ont récemment lancé la majeure en design de médias immersifs, combinant art et informatique.

Eva Ginns, 20 ans, une junior de Rockville, Md., s'y est lancée après avoir commencé en informatique. Elle pense aux carrières dans les jeux vidéo et les expositions muséales. Ginns a déclaré que les classes plus petites sont un tirage important. "J'ai vraiment appris à connaître mes professeurs, et cela a été très important pour moi", a-t-elle déclaré.

Pour le Collège des arts et des sciences humaines, la quête pour attirer des étudiants croisés tels que Ginns est de plus en plus urgente. Le nombre déclarant une majeure au sein du collège a culminé à 4 423 en 2010, U-Md. les données montrent. Depuis lors, il a chuté de 45%, à 2 435 l'automne dernier.

Ailleurs, une baisse de cette ampleur pourrait entraîner des suppressions d'emplois ou des licenciements. Mais U-Md. les responsables disent que les politiques budgétaires de l'université ont protégé le collège.

"Nous devons être conscients dans notre planification académique que nous permettons aux programmes de se développer là où il y a une demande", a déclaré Rice, le prévôt. "Mais en même temps, nous travaillons dur pour créer une demande dans des espaces où les programmes ne se développent pas aussi vite qu'ils le pourraient ou se maintiennent ou diminuent les inscriptions. Il y a donc juste cette attention constante à l'équilibre."

Stephanie Shonekan, doyenne du Collège des arts et des sciences humaines depuis l'été dernier, a reconnu la baisse des inscriptions. "Certes, les chiffres sont importants", a déclaré Shonekan. "Donc, je n'hésite pas du tout. Ce que nous devons faire, c'est réfléchir à de nouvelles façons d'emballer les vieilles choses."

Elle a pointé du doigt une nouvelle majeure mêlant philosophie, politique et économie. Connu sous le nom de PPE, il attire désormais plus d'étudiants (164) que la philosophie elle-même (46).

Rachelle Guy, 22 ans, une personne âgée de Stamford, dans le Connecticut, a commencé comme majeure en journalisme, a été intriguée par l'économie et est tombée sur l'EPI. "Cela ressemblait au genre de major où je peux me l'approprier", a déclaré Guy. Les trois disciplines l'ont séduite. Elle a quitté le journalisme. "Je voulais écrire sur les théories derrière la politique, les théories derrière l'économie. Et je voulais en quelque sorte développer mes propres théories."

Guy a déclaré que ses parents, des immigrants d'Ukraine et de Lettonie, étaient d'abord préoccupés par les EPI. "Ils disaient toujours : 'Qu'est-ce que tu fais avec ça ?' Parce que ce n'est pas évident, non ?" Maintenant, ils sont à bord. Elle se dirige vers la faculté de droit de l'Université de New York à l'automne.

Les majeures mixtes sont une réponse au déclin des arts et des sciences humaines. Une autre consiste à cajoler des étudiants d'autres domaines - comme Patel - pour qu'ils ajoutent une deuxième ou une troisième majeure. Une troisième tactique consiste à étendre les mineurs. U-Md. en a un nouveau dans les sciences humaines, la santé et la médecine, et un autre sera lancé cet automne dans la narration numérique et la poétique.

Shonekan a déclaré que le collège devait également mettre l'accent sur la qualité de ses majors traditionnelles. "Nous ne voulons pas être sur la défensive tout le temps", a-t-elle déclaré. Elle a ajouté: "Dans les sociétés où nous n'avons pas valorisé les humanités, nous avons échoué."

Dans un article de mars intitulé "The End of the English Major", le New Yorker a exploré des statistiques sombres pour un domaine qui couvre une littérature mondiale, du poète du 14e siècle Chaucer au romancier du 21e siècle Chimamanda Ngozi Adichie et au-delà. Mais Amanda Bailey, une experte du Moyen Âge et de la Renaissance qui est titulaire de la chaire d'anglais à l'U-Md., s'est dite optimiste.

"Je ne suis pas inquiète pour le décompte majeur", a-t-elle déclaré. Y compris ceux qui suivent des cours d'écriture pour les exigences du diplôme, a déclaré Bailey, son département dessert plusieurs milliers d'étudiants de premier cycle par an. "Si les gens veulent compter ce qu'ils appellent" les mégots dans les sièges ", nous sommes en tête", a-t-elle déclaré.

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En ce qui concerne la majeure, Bailey soutient que les employeurs veulent des diplômés universitaires dotés d'un savoir-faire multidisciplinaire. Ils veulent des innovateurs, des apprenants tout au long de la vie, des communicateurs capables de réfléchir, d'analyser et d'interpréter un texte, quel que soit le support. "C'est ce que nous faisons en anglais", a déclaré Bailey.

Caleb Hurley, qui aura 34 ans samedi, est un étudiant transféré qui s'est spécialisé en anglais. Hurley, de Silver Spring, Md., est retourné à l'école après des années de travail pour Starbucks. "Je suppose que j'ai pris une année de 'césure' de 14 ans", a-t-il dit en plaisantant.

Lorsqu'il a commencé au Montgomery College, a déclaré Hurley, il se concentrait sur l'informatique. Il a quitté ce major mais reste tiré par la technologie. Il parle de "préservation du jeu", voulant sauver des histoires et des récits éphémères du monde du jeu vidéo. L'un de ses cours préférés a exploré les films d'Alfred Hitchcock. (Traditionalistes, n'ayez crainte : il aime aussi James Joyce et Emily Dickinson.)

Hurley, qui a écrit six histoires pour un projet d'honneurs, espère devenir un auteur publié. Après avoir obtenu son diplôme, il envisage de travailler pour une initiative d'humanités numériques afro-américaines à l'université. "C'est moi qui veux être au niveau du sol – un pont entre les sciences humaines et l'informatique", a-t-il déclaré.