Terry McDermott est entré dans l'histoire olympique et de la culture pop, mais a fait passer la famille avant tout

Il y a soixante ans, le New York Times l'a qualifié d'histoire trop incroyable pour Hollywood. Comment un jeune et humble apprenti barbier d'une petite ville près de Bay City, dans le Michigan, a-t-il pu battre un célèbre champion soviétique aux Jeux olympiques d'hiver ?

"Il n'a pas pu le faire, bien sûr, sauf qu'hier il l'a fait", écrit le New York Times à propos de la victoire de l'outsider américain en 1964 au 500 mètres de patinage de vitesse masculin.

À la fin du mois dernier, la famille et les amis de Richard T. McDermott se sont réunis pour pleurer son décès. Le fondateur de la société Champion Plastics, basée à Auburn Hills, qui fabrique des plastiques moulés par injection pour l'industrie automobile, avait 82 ans lorsqu'il est décédé le 20 mai.

Il existe de nombreuses personnalités notables à Detroit et dans les environs qui ont passé leur vie à travailler dans l'industrie automobile, à élever leurs enfants et à faire leur part pour aider leurs communautés. McDermott – mieux connu sous le nom de Terry – a fait tout cela et a également joué un rôle unique dans l'histoire du sport et de la culture pop.

Non pas qu'il l'aurait mentionné. À moins que quelqu'un ne le lui demande d'abord.

En février 1964, Terry McDermott remporte la seule médaille d'or des États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver d'Innsbruck, en Autriche, en battant Yevgeny Grishin, le favori russe, au plus fort de la guerre froide.

Quelques jours plus tard, alors qu'il était à New York pour apparaître dans "The Ed Sullivan Show", McDermott a posé pour une photo qui est devenue virale avant même que le concept n'existe.

Dans celle-ci, il est entouré de Sullivan et des Beatles, qui étaient à New York pour faire leur première apparition sur US Ce qui rend la photo si spéciale, cependant, c'est que McDermott fait semblant de couper les cheveux de Paul McCartney en tant que John Lennon, George Harrison et Ringo Starr regarde sous le choc.

Le patinage de vitesse n'est pas un sport glamour comme le patinage artistique. C'est un défi physique difficile et solitaire poursuivi par un petit groupe d'athlètes soudés. Ils ne s'attendent pas à devenir des célébrités dans leur quête d'excellence. Ils ne recherchent que l'excellence.

McDermott aimait le sport, mais il n'a pas laissé sa réussite changer sa nature essentielle. Ceux qui le connaissaient s'accordent à dire qu'il était l'une des personnes les plus gentilles qu'ils aient jamais rencontrées, une personne authentique qui se souciait des autres et accordait la priorité à sa famille.

Son fils aîné, Mike, dit qu'il ne se souvient pas vraiment quand il a appris pour la première fois que son père était médaillé d'or olympique.

"Il venait de remporter quelques médailles", explique Mike, né trois ans après les Jeux d'Innsbruck. "C'était plutôt chouette. … La plupart des gens venaient et voulaient voir les médailles tout le temps. Je ne sais pas dans combien d'écoles élémentaires ces médailles ont été présentées au fil des ans pour montrer et dire, mais trop pour dire."

Il y avait deux médailles, celle d'or et celle d'argent que Terry McDermott a remportées en 1968 aux Jeux olympiques d'hiver de Grenoble, en France. Les rubans sur les deux sont portés maintenant, selon Mike, en partie à cause de tant d'années d'enfants qui les ont essayés lors de ces show-and-tells. Mais c'est prendre de l'avance.

Né en 1940 à Essexville, Michigan, McDermott a commencé le patinage de vitesse dans son enfance avec les encouragements de son futur beau-frère, Dick Somalski, une figure du patinage de vitesse du Michigan à part entière. Somalski, décédé en 2017, a fondé le Bay County Speedskating Club juste après la Seconde Guerre mondiale et a appris à McDermott à patiner.

Jim Chapin, 90 ans, s'est également lancé dans le patinage de vitesse grâce à son bon ami Somalski. Désormais pharmacien à la retraite dans la région de Saint-Louis (et ancien entraîneur de patinage de vitesse et officiel national), il se souvient avec émotion avoir vu McDermott au club alors qu'il était petit garçon, bien avant de devenir « un sprinter exceptionnel ».

"La chose dont je me souviens, je suppose qu'il avait 6 ans à l'époque… au lieu de patiner comme vous le feriez normalement avec deux pieds, il patinait comme un enfant sur un scooter, où il poussait sur un pied et glissait sur le autre », dit Chapin.

McDermott est rapidement devenu adepte du patinage de vitesse et a pu s'entraîner régulièrement pour affiner ses compétences, grâce au climat de Bay City à cette époque. "Nous avions l'habitude d'avoir de la glace naturelle dans le Michigan de Thanksgiving à Pâques. Plus maintenant, bien sûr", explique Chapin.

Au lycée St. John's, McDermott a rencontré sa future épouse, Virginia Vermeesch. Mariés depuis 59 ans, ils ont eu leur premier rendez-vous au bal de première année et leur deuxième au bal de deuxième année, "et le reste appartient à l'histoire", comme l'indique sa nécrologie de Free Press. Après avoir brièvement fréquenté l'Université d'État du lac Supérieur, il a quitté l'université pour se concentrer sur sa carrière de patineur amateur et s'est soutenu comme apprenti barbier dans la boutique de Bay City de son oncle.

Surnommé le Rocket d'Essexville à la maison, McDermott avait 19 ans lorsqu'il a terminé septième du 500 mètres aux Jeux olympiques d'hiver de 1960, qui se sont déroulés à Olympic Valley, en Californie. Cette année-là, le grand soviétique Grishin a remporté la médaille d'or dans la même course, comme il l'avait également fait aux Jeux olympiques de 1956 à Cortina d'Ampezzo, en Italie.

Aux Jeux d'hiver de 1964, McDermott fait face à un désavantage immédiat. Selon sa biographie du Musée national du patinage de vitesse et du Temple de la renommée, il avait cassé les patins avec lesquels il prévoyait de concourir et a dû emprunter une autre paire à un entraîneur.

Au moment de la course de 500 mètres, qui s'est déroulée en vagues avec deux patineurs à la fois, Grishin a terminé avec un impressionnant 40,6 secondes. Ensuite, un patineur soviétique et un patineur norvégien ont égalé Grishin pour la médaille d'or avec exactement les mêmes temps.

Mais lorsque McDermott a sauté sur la glace, il a patiné le 500 mètres en 40,1 secondes, battant l'ancien record olympique et décrochant l'or.

Bien que les jeux d'Innsbruck n'aient pas eu le buzz des médias sociaux 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 qui existe maintenant - ou la couverture télévisée et en streaming qui est devenue la norme pour tous les Jeux olympiques - l'exploit de McDermott était une nouvelle majeure qui ressemblait également à un instant patriotique.

"Oh mon Dieu, c'est un gros problème à chaque fois que vous avez tous les Jeux olympiques d'hiver et qu'une seule médaille d'or (pour les États-Unis)", déclare Chapin. "Quand vous considérez tous les sports impliqués et tous les événements. C'était très important." Surtout, ajoute Chapin, considérant que McDermott a vaincu les Russes, parce qu'"ils étaient une puissance".

Bien que la rivalité entre les Américains et les Soviétiques ait été forte sur de nombreux fronts dans les années 1960, les athlètes olympiques eux-mêmes n'ont pas porté l'amertume. Mike McDermott raconte à propos de la confrontation épique de son père : "Les Russes n'étaient pas autorisés à parler aux Américains, mais il a dit qu'ils feraient un signe de tête ou un clin d'œil, comme un travail bien fait. Il a dit qu'ils étaient des athlètes, pas des politiciens. Il y avait un respect partagé là-bas, même si leurs pays ne s'entendaient pas."

La médaille d'or remportée par McDermott a immédiatement attiré les médias à Bay City. Le salon de coiffure où il travaillait était "rempli de journalistes, de photographes et d'équipes de télévision de Bay City, Saginaw, Flint, Detroit, Chicago et Toledo", a écrit le New York Times après sa course.

Le gérant du magasin, John Kroslak, a mis une pancarte sur la vitrine indiquant "Terry Won, 40.1" et a déclaré au Times : "Il est si modeste que certaines personnes - les plus âgées - ne savaient pas ce que signifiait la pancarte. Ils ne savaient pas Je sais même qu'il a patiné. Mais nous avions certainement beaucoup de monde ici. Deux d'entre eux qui se sont fait couper les cheveux il y a une semaine en ont eu une autre juste pour pouvoir parler de Terry.

Cinq jours après la course, Terry McDermott et sa femme assistaient à un enregistrement à New York de "The Ed Sullivan Show", le principal programme de variétés de l'époque. Invité à être un invité spécial, le nouveau médaillé d'or a été présenté par Sullivan aux téléspectateurs, une reconnaissance bien méritée.

Il se trouve que c'était la même nuit, le 9 février 1964, qu'un certain groupe de Liverpool faisait ses débuts à la télévision américaine - un événement qui serait regardé par plus de 70 millions de personnes.

Toujours le showman, Sullivan s'est arrangé pour que McDermott prenne une photo avant le spectacle avec les Beatles, qui à l'époque étaient considérés comme des radicaux de la mode pour leurs coupes au bol soigneusement taillées, la définition de 1964 des cheveux longs pour les hommes. La photo du barbier patineur du Michigan "coupant" les cheveux de McCartney a été conçue pour se moquer doucement de leurs hauts de vadrouille, le terme d'argot pour les coupes de cheveux assorties des Beatles.

Passer du temps dans les coulisses avec les Beatles était un souvenir chaleureux pour ses parents, selon Mike McDermott, qui note que, comme les Fab Four, ils étaient alors au début de la vingtaine. "Ils ont passé pas mal de temps dans la salle verte avec les Beatles avant le spectacle. Les Beatles appelaient mon père "monsieur" et tout ce qu'ils voulaient faire, c'était demander ce qui se passait aux Jeux olympiques."

Des décennies plus tard, dit Mike, son père s'est toujours souvenu de John, Paul, George et Ringo comme de gentils jeunes messieurs.

Lorsque McDermott a finalement atteint Bay City, il a été accueilli comme un héros conquérant. "Il est retourné dans la région de Bay City avec une fanfare écrasante, alors que des foules de fans bordaient les avenues de Washington et du Centre pour une célébration. Les médias nationaux, des dignitaires de tout l'État et même le gouverneur George Romney se sont rendus à Bay City pour saluer McDermott", a écrit MLive dans un article. publié après le décès de McDermott.

En 1968, McDermott a reçu l'honneur d'être le porte-drapeau américain à l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Grenoble. Il a failli remporter une deuxième médaille d'or là-bas. Bien que l'Allemand de l'Ouest Erhard Keller ait remporté la course de 500 mètres avec un temps de 40,3 secondes, McDermott a obtenu la médaille d'argent pour son résultat en 40,5 secondes après avoir patiné dans la dernière manche de la course sur une piste extérieure qui se détériorait à cause du soleil.

« S'il avait patiné un duo plus tôt, il aurait probablement gagné parce que la glace s'est ramollie plus tard dans la journée », dit Chapin.

À cette époque, McDermott commençait déjà à se construire une vie dans le métro de Detroit, où lui et Virginia ont déménagé en 1967. Il est devenu le représentant d'un fabricant dans l'industrie automobile. C'était un travail populaire à l'époque pendant la saison morte avec des joueurs des Tigers de Detroit et des Lions de Detroit, qui pouvaient ouvrir des portes avec leur visibilité sportive. En 1980, il a lancé Champion Plastics, l'entreprise familiale prospère que ses fils Mike et Matt aident à diriger aujourd'hui.

Le plus important pour McDermott, cependant, était de construire une famille qui s'est agrandie pour inclure cinq enfants (dont les filles Joyce, Lynn et Patty), 11 petits-enfants et une arrière-petite-fille. McDermott a toujours trouvé le temps d'assister aux événements scolaires et n'a jamais poussé ses enfants à faire du patinage de vitesse. Au lieu de cela, il les a encouragés à pratiquer des sports d'équipe pour les leçons de vie qu'ils offraient sur la coopération et s'efforçant de faire de leur mieux.

Dans sa vie publique et personnelle, McDermott était connu pour sa manière amicale et solidaire. "Il n'y a jamais eu de problème trop gros", explique Mike. "Il avait un comportement très facile avec lui-même et se comportait avec une attitude calme mais confiante."

Il a également trouvé le temps d'être un partisan dévoué et un promoteur du patinage de vitesse américain (anciennement l'Association internationale de patinage de vitesse des États-Unis). Il a occupé de nombreux postes au sein de l'organisation, de membre du conseil d'administration à chef d'équipe aux Jeux olympiques d'hiver. Il était un modèle pour les jeunes patineurs sur le point de faire leur marque, y compris les futures stars comme Eric Heiden et Bonnie Blair, et a aidé les nouvelles générations à se préparer pour les projecteurs de la compétition internationale.

Jeff Klaiber a fait la connaissance de McDermott en tant que chef d'équipe aux Jeux olympiques d'hiver de 1988 à Calgary, en Alberta. Une partie du rôle de McDermott était de rester dans le village olympique et d'encourager et de conseiller les patineurs de vitesse en compétition comme Klaiber.

"Il pouvait entrer dans une pièce et en retirer le stress par un petit rire ou un commentaire désinvolte qui serait sage, mais désarmant aussi. C'était un gars très effacé, pas un fanfaron, pas un égoïste Il s'est connecté avec tout le monde parce qu'il était authentique », explique Klaiber, qui a poursuivi une carrière d'entraîneur et possède maintenant une chaîne YouTube appelée « Speedskating Deconstructed ! ».

McDermott ne s'est pas promené en parlant de ses jours de gloire. "Si quelqu'un avait une question, évidemment, c'était un champion olympique. ... 'Hey, Terry, comment as-tu géré ton stress le matin de ta médaille d'or?'", Dit Klaiber. "Il n'était pas vraiment ouvert avec sa propre histoire. Il était plus là pour soutenir les autres, toujours.".

Leigh Barczewski, un patineur de vitesse qui a également participé à l'équipe cycliste olympique de 1976, a rencontré McDermott à la fin des années 1960 et a ensuite appris à mieux le connaître en tant que membre du conseil d'administration de US Speedskating.

"Il avait toujours un bon mot pour tout le monde. Il venait:" Hé, comment ça va? Comment vous sentez-vous aujourd'hui? ... Certainement l'un des messieurs les plus gentils que j'aie jamais connus ", a déclaré Barczewski.

Les patineurs plus jeunes rêvant de gagner leurs propres médailles ont trouvé McDermott accessible, pas intimidant. Barczewski dit: "Vous n'avez jamais eu l'impression que vous devriez être en admiration devant lui, même si vous pensiez que vous auriez dû l'être. Il ne vous a jamais fait ressentir cela. Il vous a mis à l'aise. C'est comme ça qu'il a été toute sa vie."

En 2014, McDermott est revenu sur son parcours et a déclaré à WDIV-TV (Channel 4) qu'il était heureux à la retraite, partageant son temps entre sa maison de Bloomfield Hills et la Floride pour l'hiver. "Je joue au golf et la vie est plutôt belle", a-t-il déclaré, discret comme d'habitude.

Après sa mort, il a été félicité dans un message Twitter de US Speedskating : "La famille USS est attristée par la nouvelle que l'un de nos plus grands de tous les temps, Terry McDermott, est décédé tôt samedi entouré de sa famille. Terry a eu un impact énorme sur notre sport. Nos pensées vont à ceux que Terry a inspirés au cours de ses nombreuses décennies dans notre sport.

Ryan Shimabukuro, entraîneur de l'équipe américaine de patinage de vitesse sur longue piste, a déclaré à l'Associated Press à propos de la perte de McDermott : « J'ai toujours eu une grande admiration pour Terry. Son héritage sur et hors glace continuera pour le patinage de vitesse américain et notre sport.

Les générations futures verront le nom de McDermott au Temple de la renommée du patinage de vitesse national, qu'il a rejoint en 1977. Et comme Shimabukuro l'a partagé avec l'AP, il y a une bannière dans la salle d'entraînement de l'Anneau olympique de l'Utah, un site présenté comme détenant "plus d'Olympiques". records du monde que n'importe où ailleurs en tant que 'Fastest Ice on Earth' » sur son site Web.

Plusieurs stars du patinage de vitesse y sont représentées, dont McDermott, barbier, mari, père et fondateur de l'entreprise - et l'homme le plus rapide sur glace à Innsbruck en 1964.

Contactez Julie Hinds, critique de la culture pop de Detroit Free Press, à [email protected].