En haut, en bas dans les deux de Scewo

Le nec plus ultra en matière de mobilité d'assistance, Scewo's Bro est le seul fauteuil roulant auto-équilibré capable de se lever et de monter des escaliers. Ce véhicule électrique personnel à deux roues est délicieusement intuitif à manœuvrer, comme je l'ai découvert de première main au CES de cette année.

En fait, c'était la toute première exposition à laquelle j'allais à l'ouverture du salon. Je n'ai eu aucun mal à trouver le pavillon Swiss Tech orné de magenta dans Eureka Park - le bazar international de l'innovation niché dans le sous-sol de la Venetian Expo. Et quand je l'ai fait, je me suis dirigé vers le stand Scewo ("skeh-vo"), où j'ai été immédiatement accueilli par Bernhard Winter, PDG et co-fondateur de l'entreprise.

Fait intéressant, lui et ses co-fondateurs, Thomas Gemperle et Pascal Buholzer, sont tombés sur la conception un peu par accident. "C'est en fait une histoire amusante", a partagé Winter avec nous sur le chemin de la démonstration du produit. "Nous avons étudié l'ingénierie mécanique et nous voulions construire un robot qui puisse aller n'importe où. Et puis nous nous sommes dit : 'Pourquoi ne pas mettre un siège dessus ? Alors les gens pourront aller partout.' Alors nous l'avons construit, nous avons été étonnés du peu d'innovation dans l'industrie du fauteuil roulant."

Depuis 2017, lorsque le trio était à l'université en Suisse, le projet a évolué. Et maintenant, leur équipe de 30 personnes a commercialisé ce fauteuil roulant électrique intelligent - officiellement, le Bro Series One - en Suisse, en Autriche et en Allemagne, avec des plans de lancement aux États-Unis en 2025. (Aucun prix n'a été fixé pour l'itération américaine, mais la version européenne se vend actuellement à environ 39 000 $ US.)

Outre le sentiment de liberté que procure cette chaise ingénieuse, ce qui m'a le plus frappé, c'est à quel point elle était confortable, amusante et facile. Le siège et le dossier (parmi de nombreux réglages) étaient à la fois simples à incliner et à ajuster à mon goût. L'application offrait des informations sur la vitesse et le mode actuel, ainsi que le contrôle activé des lumières et la sélection de paramètres clés tels que la sensibilité du joystick.

Avec deux grandes roues, ce fauteuil roulant indépendant du torse peut monter jusqu'à 30 marches par minute, chacune d'une hauteur maximale de 20 cm (7,9 po), à une pente jusqu'à 36 degrés. À ce stade, il semble presque insultant de se référer simplement à cela comme un fauteuil roulant. Et il peut surmonter des obstacles de 5 cm (2 po) dans la nature, au cas où vous voudriez rouler à travers une forêt pittoresque ou sur un autre terrain avec une surface inégale. Si vous êtes dans un magasin ou dans une situation sociale où une hauteur supplémentaire serait pratique ou appropriée, le siège peut passer de 45 à 87 cm (17,7 à 34,2 po).

Pour monter des marches, qui doivent avoir au moins 76 cm (30 po) de large et ne peuvent pas être un escalier en colimaçon, vous devez mettre le fauteuil en mode escalade, ce qui soulève le siège. Dans mon cas, j'ai reculé jusqu'aux escaliers, ce qui a automatiquement activé la vue de la caméra de recul sur l'écran du smartphone couplé. Ensuite, j'ai juste tiré sur le joystick et j'ai gravi les quelques marches qui se trouvaient à proximité dans la salle des congrès.

Je me sentais en confiance et en sécurité en montant les escaliers. J'ai certes ressenti un petit pincement nerveux avant de descendre les mêmes quelques marches vers l'avant, mais cela s'est rapidement dissipé une fois que j'étais en route. Honnêtement, ma plus grande erreur a été de faire cette démo si tôt le matin. Inutile de dire que j'ai pensé plusieurs fois à la douceur de roulement du Bro alors que je continuais à enregistrer 18 419 pas fatigants à la fin de cette première journée bien remplie au CES.

En comparaison, le Bro de 162 kg (357 lb) aurait pu m'emmener de 25 à 35 km (15 à 22 miles) à une vitesse allant jusqu'à 10 km/h (6 mph), selon la batterie installée. Bien sûr, j'ai la chance d'avoir la capacité de marcher. Mais pour ceux qui ne le sont pas, ce transport de nouvelle génération sera une aubaine. Comme Winter l'a relayé dans un e-mail, ils l'ont nommé en pensant à un frère, "en tant que compagnon qui vous accompagne sur votre chemin et sur lequel vous pouvez toujours compter". Et dans cet esprit, c'est définitivement un pas dans la bonne direction.

Fiche produit : Scewo