Naperville va dépenser 500 000 $ en équipement de protection pour les pompiers sans produits chimiques liés au cancer

Naperville a pris des mesures cette semaine pour réduire l'exposition des pompiers aux produits chimiques nocifs dans les combinaisons mêmes qu'ils portent pour se protéger contre les contaminants.

Le conseil municipal de Naperville a autorisé cette semaine à dépenser jusqu'à 500 000 $ pour remplacer tout son équipement de première ligne afin de protéger le personnel et d'atténuer les risques potentiels associés à l'équipement existant.

Connus sous le nom de tenue de feu ou tenue de feu, les vêtements et accessoires résistants au feu - pantalons, manteau, cagoule, bottes, gants et casque - sont portés par chaque pompier de Naperville lors de chaque intervention en cas d'incendie et d'accident de véhicule. Les combinaisons repoussent l'huile et l'eau car elles contiennent des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, une classe de produits chimiques fluorés.

Mais en raison de leurs propriétés résistantes à l'huile et à l'eau, les PFAS ne se décomposent pas facilement et persistent dans le corps et l'environnement, c'est pourquoi ils sont souvent appelés "produits chimiques éternels".

Alors que les normes de sécurité prouvent que l'équipement de participation est la meilleure ligne de défense pour limiter l'exposition aux contaminants du feu, des études récentes montrent que les PFAS dans l'équipement ont été liés à des taux accrus de cancers du foie, des reins et d'autres cancers.

Un rapport de janvier 2023 du directeur de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail indique que le cancer est la principale cause de décès chez les pompiers, probablement en raison de leur exposition à la fumée et aux produits chimiques dangereux.

L'Association internationale des pompiers et la Metropolitan Fire Chiefs Association se sont associées pour exhorter les pompiers à prendre des précautions pour réduire l'exposition aux produits chimiques pour toujours jusqu'à ce que les PFAS puissent être retirés des tenues de feu.

Pour accélérer le retrait des PFAS du département de Naperville, le chef des pompiers Mark Puknaitis a demandé le financement du conseil lors de sa réunion de mardi.

L'équipement d'intervention se compose de trois couches : une coque extérieure, une barrière contre l'humidité et une doublure thermique.

Puknaitis, dans une note au conseil, a déclaré que la coque représente la plus grande menace de dégradation chimique car elle est directement exposée à la lumière et à la chaleur, et les fabricants produisent désormais des coques sans PFAS.

Bien que les doublures contiennent toujours les produits chimiques, la ville devra les remplacer lorsque des alternatives sans PFAS seront disponibles, a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu'aucun fabricant ne propose actuellement d'équipement de lutte contre les incendies entièrement sans PFAS.

La conseillère Allison Longenbaugh a déclaré qu'elle était heureuse de voir le changement.

"Comme nous le savons, le cancer est l'une des principales causes de décès chez les pompiers, et être en mesure d'améliorer cela est tellement important", a déclaré Longenbaugh.

Chaque membre du service d'incendie de Naperville est équipé de deux ensembles d'équipement pour empêcher les pompiers de réutiliser l'équipement sale s'ils partent pour un nouvel appel. Des études montrent également que le port d'équipements sales augmente le risque d'exposition à des substances dangereuses.

Puknaitis a déclaré que les ensembles de sauvegarde seront remplacés après la rotation actuelle.

Bien que le coût de l'équipement n'ait pas été budgétisé, les responsables de la ville ont déclaré que de l'argent était disponible dans le fonds des projets d'immobilisations en raison de retards dans d'autres projets.

Puknatis a suggéré qu'il y avait une possibilité de récupérer une partie des coûts.

"Ce n'est pas seulement un problème de Naperville. C'est un problème non seulement dans tout l'État, mais dans tout le pays, car il y en a beaucoup d'autres qui ont acheté du matériel de participation avec ce résultat malheureux", a déclaré Puknaitis.

Il y a un certain nombre de poursuites judiciaires en cours de la part de particuliers et de communautés qui poursuivent les fabricants et l'agence qui supervise les normes.

"Ce n'est pas encore un recours collectif, mais cela pourrait s'avérer être le cas", a déclaré Puknaitis.

En mars, l'IAFF, le syndicat qui représente les pompiers et les ambulanciers paramédicaux de Naperville et les plus de 300 000 professionnels des incendies aux États-Unis et au Canada, a poursuivi la National Fire Protection Association, accusant l'organisme d'établir des directives pour que l'équipement contienne des produits chimiques PFAS toxiques. pour répondre aux normes volontaires.

Le syndicat a également engagé trois cabinets d'avocats pour faire pression en faveur de modifications des normes réglementaires nationales, exiger que tous les équipements de participation soient remplacés par des alternatives sans PFAS et aider les membres et leurs familles à demander une indemnisation pour les blessures liées aux PFAS.

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