Le dernier scooter de Niu n'est pas construit

Le Niu Technologies KQi3 Max a le genre de spécifications qui devraient en faire le scooter idéal pour les citadins, en particulier ceux qui vivent sur des terrains vallonnés. Le scooter de 46,5 livres a suffisamment de puissance pour propulser les cyclistes dans les rues de la ville à des vitesses allant jusqu'à 20 miles par heure, gérer des collines escarpées et prendre des virages serrés, tout en gérant une autonomie de 40 miles.

Et pourtant, le Niu Technologies KQi3 Max manque de certaines fonctionnalités clés que sa base de consommateurs citadins voudra.

Après un mois de test du KQi3 Max, j'ai trouvé que le scooter avait beaucoup de zip, de puissance et d'autonomie. Mais il a raté la cible en termes de robustesse, de caractéristiques de sécurité et de poids - des domaines que l'on s'attendrait à couvrir pour le prix de 999 $. Niu a d'autres versions du KQi3 dans sa gamme, y compris le Sport (699 $, vitesse maximale 17,4 mph) et le Pro (799 $, vitesse maximale 19,9 mph).

En tant que personne qui couvre les transports, j'ai généralement soutenu l'idée que la micromobilité a le potentiel de transformer la façon dont nous nous déplaçons, en particulier dans les villes. Depuis mon déménagement de New York à Auckland, en Nouvelle-Zélande, je cherche une licorne en micromobilité dans une forêt remplie de voitures.

Le paysage vallonné et tentaculaire d'Auckland, combiné à des pistes cyclables clairsemées et à des transports en commun incohérents, a fait du Nissan March 2009 mon moyen de transport préféré - un changement surprenant pour ce natif de New York.

Les vélos électriques seraient une solution idéale pour au moins réduire ma dépendance à une voiture qui est sur le point de subir des réparations coûteuses. Mais le coût élevé des vélos électriques - en raison de la dépendance de la Nouvelle-Zélande aux importations - en fait une proposition difficile.

Les scooters électriques pourraient, en théorie, me fournir (ainsi qu'aux autres citadins) une alternative moins chère aux vélos électriques pour au moins se rendre au travail et en sortir. Ainsi, lorsque Niu m'a proposé de m'envoyer un KQi3, qu'il considérait comme "le scooter électrique le plus sûr", j'ai été intrigué. Pourrais-je, quelqu'un qui ne se sent pas toujours en sécurité sur les scooters électriques, remplacer ma voiture par une dans une ville comme Auckland ?

Le TL;DR c'est : Oui, mais peut-être pas le KQi3.

Niu promet que le KQi3 Max est une "ville à votre porte". Et à bien des égards, il offre.Crédits image :Rebecca Bellan

Le KQi3 Max est équipé d'un moteur électrique d'une puissance de 450 watts, d'une batterie de 608 kilowattheures pouvant parcourir 40 miles sur une seule charge et de freins à disque double à l'avant et à l'arrière. Ce combo permet au scooter d'atteindre une vitesse de pointe impressionnante de 20 miles par heure, qu'il atteint facilement sur un terrain plat ou en descente. Le moteur puissant signifie également qu'il peut escalader des collines à plus d'un crawl, généralement à environ 9 mph à 14 mph selon la pente.

L'autonomie du KQi3, qui est le double de certains de ses concurrents, est également renforcée par le freinage régénératif qui réinjecte de l'énergie dans la batterie. Une fois que cette batterie est vide, attendez-vous à ce qu'elle prenne environ huit heures pour se recharger.

Il y a aussi des lumières LED avant et arrière lumineuses, des réflecteurs latéraux et un écran LED qui montre clairement la vitesse à laquelle vous roulez, combien de charge vous avez et une suggestion alléchante de connecter le scooter à votre téléphone via Bluetooth. Hélas, la fonction Bluetooth n'a jamais fonctionné malgré mes multiples tentatives (plus à ce sujet plus tard).

Le scooter se plie également, une caractéristique recherchée pour ceux qui vivent dans des appartements et qui suggère qu'il est portable. Et c'est là que réside l'un des défauts du KQi3 Max.

Le scooter n'est pas seulement lourd à 46,5 livres, il manque également une poignée. En d'autres termes, ce scooter ne va nulle part facilement. Et si vous vivez dans un appartement sans ascenseur ou si vous voulez essayer de prendre ce scooter dans un bus, bonne chance. (Pour comparer un autre scooter que j'ai essayé récemment, le Taur se plie également, mais pèse 38 livres, se porte facilement par le cou et peut se tenir verticalement lorsqu'il est plié.)

L'e-scooter Niu KQi3 Max dispose d'un freinage avant et arrière, d'une sonnette et d'un affichage LED.Crédits image :Rebecca Bellan

J'écris pour TechCrunch, donc je ne suis pas un luddite, et je sais comment résoudre les problèmes. Mais après une heure de recherche de messages Reddit, de liaison et de dissociation du scooter à l'application, de suppression et de retéléchargement de l'application, j'ai renoncé à essayer de connecter les deux via Bluetooth.

Cela signifiait que je n'étais pas en mesure de tester certaines fonctionnalités, comme la possibilité de verrouiller le scooter depuis mon téléphone. Sans cela, il n'y a aucun moyen évident de s'assurer que quelqu'un dans la rue n'appuie pas simplement sur le bouton ON et s'en va. La forme de ces véhicules ne se prête vraiment pas à une situation de verrouillage de vélo (bien qu'un antivol en U puisse fonctionner), vous voulez donc vraiment une technologie de verrouillage ou antivol intelligente.

Sans cette connexion Bluetooth, l'application m'était devenue inutile, en particulier lorsque des alertes en chinois apparaissaient. Cependant, je n'avais pas l'impression de manquer trop d'autres fonctionnalités. L'application affiche également les statistiques du pilote, mais si je ne transpire pas et que je ne compare pas les données avec mon Fitbit, je ne me soucie certainement pas du nombre de kilomètres que j'ai parcourus.

Les utilisateurs peuvent également utiliser l'application pour accéder aux quatre modes de conduite et les changer : E-Save, Sport, Piéton et Personnalisé. Trois des modes sont également accessibles sur le scooter. Custom n'était disponible que via l'application, ce qui signifiait que je n'étais pas en mesure de tester ce mode.

J'ai roulé principalement en Sport parce que c'était le plus rapide. Le mode par défaut est E-Save, qui vous permet uniquement de rouler jusqu'à environ 9 miles par heure. L'accélération dans ce mode est cependant moins saccadée, et puisqu'elle limite le couple, le mode E-Save aide à augmenter la durée de vie de la batterie. Sans l'aide d'une application, le mode piéton était difficile à comprendre (pour votre information, vous y arrivez en appuyant cinq fois sur le bouton ON, quelque chose que j'ai compris via Reddit), mais je n'ai jamais ressenti le besoin de l'utiliser. Son seul but est de ralentir les cyclistes à la vitesse de marche, 5 miles par heure, juste au cas où vous ne pouvez pas vous faire confiance pour ralentir autour des piétons.

Ce qui ressort le plus du KQi3 Max, c'est sa vitesse. J'ai découvert qu'il me fallait autant de temps pour rouler que pour conduire, mais sans aucun sentiment de culpabilité d'être une petite personne transportant une machine de 2 000 livres.

Cependant, pour un scooter aussi lourd (environ 46,5 livres - essayez de le transporter jusqu'à votre cinquième étage !), il ne se sentait pas particulièrement solide sur la route, malgré la base large et confortable et l'inclinaison de 75 degrés vers le cou, ce qui est censé le rendre plus stable.

Le guidon tremblait chaque fois que je rencontrais des routes inégales et les pneus de 9,5 pouces semblaient trop petits pour de nombreuses rampes de trottoir d'Auckland.

L'accélération en mode Sport était peut-être même trop efficace, me faisant souvent reculer un peu. La roue avant s'est soulevée du sol plus d'une fois alors que j'accélérais.

Le freinage a produit une secousse similaire. Je me suis habitué à la façon dont le KQi3 roulait avec le temps, mais à grande vitesse et en partageant la route avec les voitures, la stabilité est l'un de ces éléments indispensables.

Peut-être que vous lisez ceci en pensant, Eh bien, elle ne ressemble tout simplement pas à une cavalière confiante. Ce n'est pas la faute du scooter. Si oui, vous et mon partenaire avez quelque chose en commun. Je lui ai donc demandé de prendre le scooter pour aller au travail et de me dire ce qu'il en pensait.

"En fait, je vois ce que vous voulez dire par rapport aux problèmes de sécurité", m'a-t-il envoyé par SMS plus tard dans la matinée. "C'est assez instable, même avec les deux mains, et presque impossible d'enlever une main pour faire n'importe quel type d'ajustement au casque ou à la poche, etc."

J'avais la même peur de retirer une main, ce qui signifiait que je ne pouvais pas signaler aux voitures derrière moi quand je voulais tourner. Ce scooter (probablement tous les scooters) s'améliorerait massivement avec les clignotants.

Mon partenaire, qui est un cycliste et un usager de la route confiant, a également déclaré que les routes étaient un peu mouillées lorsqu'il roulait, donc le freinage était "très précaire". Il a dit qu'en freinant à plus de 22 km/h, les roues se sont bloquées et ont commencé à déraper.

Il est possible qu'il y ait eu un problème avec le scooter individuel que j'ai testé, car j'ai vu d'autres critiques en ligne qui louent les excellents freins du KQi3 et sa capacité à gérer la plupart des types de routes.

Mes avantages et inconvénients pour le KQi3 Max sont profondément liés à ce que je - une femme de 31 ans qui vit et travaille dans une ville tentaculaire et vallonnée et utilise occasionnellement des escaliers - rechercherais dans un scooter.

La première chose est de se sentir en sécurité, ce qui n'a pas toujours été le cas avec celui-ci. Deuxièmement, la vitesse et la facilité de mouvement, que le KQi3 a définitivement atteintes. Troisièmement, il y a quelque chose de léger et facile à transporter dans les escaliers, de sorte que le scooter laissait à désirer. Quatrièmement, un bon système intelligent qui offre un moyen de verrouiller le scooter et d'empêcher le vol. Bien que Niu prétende offrir cela, je n'ai pas été en mesure de confirmer cette offre.

Dans l'ensemble, le KQi3 Max coche certaines de mes cases, mais pas toutes.